COMPTER SUR LA PRESSE, CONTRAINDRE LA PRESSEPar Princeley Njukang

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« Le problème dans ce pays, c’est que tout le monde voit les journalistes comme le problème », a-t-il dit. « Les journalistes sont les plus accessibles, et parce qu’ils sont trop présents et faibles, ils sont devenus la cible des attaques de tout le monde. »

Je hochais la tête avec une approbation furieuse pendant que Franklin Sone, journaliste freelance expérimenté, prononçait des mots proches de ceux-ci. Il avait mis le doigt sur le problème. Nous étions à Douala.

L’élection présidentielle de 2025 approchait à grands pas et, comme toujours, beaucoup, de tous les bords politiques, levaient les yeux vers les journalistes. Ils comptaient sur nous pour créer le changement désiré par les Camerounais, bien plus qu’ils ne comptaient sur leurs candidats et leurs stratégies de campagne politique.

Ils comptaient sur nous pour maintenir la paix et prévenir les violences électorales, comme si nous avions une baguette magique qui pouvait être agitée en faveur de la paix, même quand tout le reste partait à vau-l’eau.

Le gouvernement disait compter sur nous, mais s’empressait de prescrire ce que nous pouvions et ne pouvions pas faire. Comment compter sur quelqu’un tout en le privant de ses moyens ?

Dans les moments difficiles, tout le monde se tourne vers les médias pour la vérité. On compte sur la presse pour maintenir, sinon fertiliser notre démocratie, pourtant nous sommes implacables dans notre condamnation des médias lorsqu’ils exposent des vérités dérangeantes mais nécessaires.

Formation après formation, on rappelait aux journalistes leur caractère imaginaire d’indispensables, comment eux seuls pouvaient maintenir la cohésion de cette nation, alors même qu’eux-mêmes se désagrégeaient.

D’une manière ou d’une autre, sous ces rappels grandiloquents se cachait un message non dit :
« Vous pouvez faire tout ce que vous voulez, à condition que cela ne nuise pas à nos intérêts. »

À l’approche de l’élection, j’ai confié à un collègue que j’étais agité, que quelque chose dans mon caractère professionnel refusait de dormir.

Cela naissait de l’observation que le journalisme est la seule profession qui se prête aux prescriptions de tout le monde.

En fait, il est tout à fait possible pour vous, profane, de publier un flyer aujourd’hui annonçant un séminaire pour former les journalistes sur la manière de parler de vous.

Nous sommes censés être une institution indépendante, et pourtant nous ne sommes rien de moins qu’une colonie en attente d’instructions. Et cela me met mal à l’aise.

Je ne dis pas ici qu’il est mauvais pour les journalistes d’interagir avec d’autres institutions et d’en apprendre les bonnes pratiques. Après tout, nous sommes une institution concernée par les autres institutions, et qui dépend toujours d’elles pour la matière première de notre métier : L’INFORMATION.

Mais cela devient inquiétant quand vous commencez à dire à un charpentier comment il doit travailler alors que vous ne savez manifestement pas tenir un marteau. Et les journalistes assistent encore à ces formations parce que, dans un pays où la conformité, plus que toute autre chose, est le comportement désiré et par défaut, se rebeller est en soi un acte de suicide.

Je suis mal à l’aise parce que je sais que celui qui vous forme détermine, à bien des égards, jusqu’où vous pouvez aller. Et au Cameroun, mes premières années de journalisme ne me laissent guère douter que la plupart des soi-disant formations pour journalistes ne sont qu’une jolie façon de réécrire les termes et conditions en faveur du formateur. J’étais donc méfiant quand le gouvernement et des organismes non gouvernementaux se sont associés pour enseigner aux journalistes ce qu’il faut faire, comme si savoir quoi faire n’était important que pendant une élection où nous avons des squelettes à cacher.

Prenons aussi le Conflit Anglophone.

Quand il a commencé à éclore fin 2016, les journalistes qui en parlaient étaient qualifiés de courageux. Ils étaient salués par le consortium comme faisant un travail remarquable.

Je terminais alors l’école primaire, mais étant un enfant de la radio, je suivais avec une attention soutenue les interventions médiatiques des leaders et les efforts incroyables de journalistes comme Joseph Weno de Dash Radio, anciennement MediaAfrique.

Quand la crise a dégénéré en conflit et que le consortium a été interdit, cependant, ceux qui ont pris la relève du leadership du côté anglophone ont semblé oublier complètement comment les journalistes s’étaient démenés pour porter leurs problèmes sur le devant de la scène.

Le gouvernement, lui aussi, considérait la presse, surtout la presse anglophone, comme un ferment du chaos. D’un coup, la presse, souvent saluée comme le quatrième pouvoir, n’est devenue rien de plus qu’un criminel ordinaire.

Les instincts d’investigation ont été rapidement étouffés. Mimi Mefo a été arrêtée pour ses reportages, pour avoir respecté le devoir journalistique de vérité. Samuel Wazizi a été emporté pour devenir un cadavre.

En fait, c’était un retour aux années pré-1990, un rétablissement d’un régime draconien.

Au Cameroun, le journalisme de quelqu’un change de couleur aussi vite que sa respiration passe de l’oxygène au dioxyde de carbone. Une minute vous êtes un héros national, la minute suivante vous êtes un activiste, la suivante un terroriste. Nous sommes toutes choses et rien, soumis aux caprices du Big Brother orwellien.

L’état des choses est tel que la lâcheté est devenue la norme, parce que seule une personne vivante peut pratiquer le journalisme. Il est tout aussi juste de dire que seule une personne nourrie peut accomplir la rigueur qu’on attend de ces professionnels. Et d’une certaine manière, cette nation s’est perfectionnée dans l’art d’utiliser la pyramide de Maslow contre nous. Alors nous jouons les seconds rôles pour quiconque peut nous donner de l’argent.

C’est dans ce contexte, et avec ces pensées, que j’ai marqué la Journée mondiale de la liberté de la presse. Cette journée n’était pas plus libératrice que l’esclavage qui continuerait après.

Le monde nous a rappelé la nécessité de façonner un monde en paix, mais d’une certaine manière, il a oublié que seuls des gens en paix peuvent apporter la paix. Comment verser depuis une calebasse vide ?

Dans la quête de solutions au Conflit Anglophone, le journaliste Kum Leonard a écrit que ce dont on a besoin est « quelque chose de plus que la justice ». Il est juste de dire que ce dont on a besoin pour relancer notre journalisme et le rendre capable de façonner un monde de paix, c’est quelque chose de plus que des déclarations. Au-delà des propos fades, clichés et mous publiés et prononcés sur des plateformes grandes et petites, des actions concrètes doivent être menées sur le terrain, sinon le nôtre resterait un désir de ce qui aurait pu être.

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